Çoğu gece tepemizde ışıl ışıl parlayan Ay'ı genellikle hafife alırız. Oysa en yakın göksel komşumuz ve uydumuz, gelgitleri, hayvanların uyku döngülerini (insanlar dahil!) ve hormonları etkilemeye yardımcı olarak hayatımızda sandığımızdan çok daha fazla etkiye sahiptir.
Ayrıca uzun zamandır bize yukarı bakma ve kendi gezegenimizin atmosferinin ötesine ulaşma konusunda ilham veriyor; Başkan John F. Kennedy'nin 1960'larda gözünü ve NASA'nın görev hedefini Ay'a dikmesinin bir nedeni de bu.
Şimdiye kadar Amerikalı astronotlar Ay'a dokuz yolculuk yaptı ve bunlardan altısı Ay yüzeyine indi. Bu verilere dayanarak, Ay'a gitmenin ne kadar sürdüğü konusunda artık iyi bir fikrimiz var. NASA, diğer hükümetler ve diğer özel şirketler şimdi Ay'a mürettebatlı görevler planlıyorlar ve bu da bize Ay'a ulaşmanın ne kadar sürdüğü konusunda daha fazla veri sağlayacak.
Uzayda yörüngede bulunan diğer cisimler gibi Ay'ın yörüngesi de tam olarak dairesel değildir; eliptiktir. Bu da Ay'ın bazı zamanlarda Dünya'ya daha yakın, bazı zamanlarda ise daha uzak olduğu anlamına gelir - bu yüzden Ay'ın daha yakın olduğu zamanlarda "süpermoonlar" hakkında bir şeyler duymaya devam ederiz. (Ay'ın Dünya'ya en yakın olduğu yörünge noktasına perigee; Dünya'dan en uzak olduğu yörünge noktasına ise apogee denir). Yörünge mekaniğinden faydalanan astrofizikçiler, Ay'ın Dünya'ya daha yakın olduğu zamanlara denk gelecek şekilde Ay görevleri planlayabilirler.
Tarihsel olarak, Ay'ın 386.243 kilometre ideal uzaklıkta olduğu varsayıldığında, çoğu Ay görevinin Ay'a ulaşması yaklaşık üç gün sürmüştür. Bu da astronotların Ay'a yolculuklarında kabaca saatte 5,364 kmh yol kat ettikleri anlamına gelmektedir.
Bazı mürettebatsız görevler yakıt ağırlığından tasarruf etmek amacıyla daha uzun sürmüştür (Çin'in her biri dört ila beş gün süren Chang'e görevleri gibi). Ay'a şimdiye kadar yapılan en hızlı görev ilk görevdi: 1959'un insansız Luna 1'i yaklaşık 10,500 kmh hızla sadece 36 saat sürdü. 2006 yılında New Horizons, fırlatıldıktan sadece sekiz saat 35 dakika sonra ve 58,536 kmh hızla Plüton'a giderken Ay'ın yakınından geçti.
