Çalışma, keşfedilen mikroskobik canlıların insan soyunun 'en eski kalıntıları' olabileceğini söylüyor.
Bilim insanları, Avustralya'nın kuzeyindeki milyarlarca yıllık kayalarda, dünyanın insanların en eski atalarına ilişkin anlayışını değiştirebileceğini söyledikleri eski organizmalardan oluşan "kayıp bir dünya" keşfettiler.
Araştırmacılara göre, Protosterol Biota olarak bilinen mikroskobik canlılar, ökaryot adı verilen bir organizma ailesinin parçası ve yaklaşık 1,6 milyar yıl önce Dünya'nın su yollarında yaşamışlar.
Ökaryotlar, hücrenin "güç merkezi" olan mitokondri ile "kontrol ve bilgi merkezi" olan çekirdeği içeren karmaşık bir hücre yapısına sahiptir.
Ökaryotların modern formları arasında mantarlar, bitkiler, hayvanlar ve amip gibi tek hücreli organizmalar yer alır.
İnsanlar ve diğer tüm çekirdekli canlılar atalarının izini 1,2 milyar yıl önce yaşamış olan son ökaryotik ortak atalarına (LECA) kadar sürebilirler.
Doktorasını Avustralya Ulusal Üniversitesi'nde (ANU) tamamlayan ve şu anda Almanya'daki Bremen Üniversitesi'nde çalışan Benjamin Nettersheim, yeni keşiflerin "kendi soyumuzun en eski kalıntıları gibi göründüğünü - LECA'dan bile önce yaşadıklarını" söyledi.
"Bu eski canlılar dünyanın dört bir yanındaki deniz ekosistemlerinde bol miktarda bulunuyordu ve muhtemelen Dünya tarihinin büyük bir bölümünde ekosistemleri şekillendirdiler."
Protosterol Biyotası'nın keşfi ANU'dan araştırmacıların 10 yıllık çalışmalarının bir sonucudur ve Perşembe günü Nature dergisinde yayımlanmıştır.
Nettersheim ile birlikte keşfi gerçekleştiren ANU'dan Jochen Brocks, Protosterol Biyotasının bakterilerden daha karmaşık ve muhtemelen daha büyük olduğunu, ancak neye benzediklerinin bilinmediğini söyledi.
Profesör yaptığı açıklamada, "Bakterileri avlayan ve yiyen Dünya'daki ilk yırtıcılar olabileceklerine inanıyoruz" dedi.
Avustralya, Fransa, Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri'nden araştırmacılar, çalışma için Avustralya'nın Kuzey Bölgesi yakınlarında okyanusun dibinde oluşan bir kayanın içinde bulunan fosil yağ moleküllerini inceledi.
Kuzey Avustralya, Dünya'nın Orta Çağ'ından (Proterozoik dönemin ortası) kalma en iyi korunmuş tortul kayalardan bazılarına ve Dünya'daki en eski biyobelirteç taşıyan kayalara sahip olmasıyla biliniyor.
Nettersheim, "Bu eski tortullarda hapsolmuş moleküler fosiller, erken yaşam ve ekoloji hakkında benzersiz bilgiler sağlıyor" dedi.
Araştırmacılar moleküllerin, LECA'dan önce evrimleşen ve o zamandan beri nesli tükenmiş olan erken karmaşık canlıların varlığına işaret eden ilkel bir kimyasal yapıya sahip olduğunu buldular.
"Bu moleküller olmasaydı, Protosterol Biyotasının var olduğunu asla bilemezdik. Erken okyanuslar büyük ölçüde bakteriyel bir dünya gibi görünüyordu, ancak yeni keşfimiz durumun muhtemelen böyle olmadığını gösteriyor" dedi.
Brocks, canlıların muhtemelen yaklaşık 1,6 milyar yıl öncesinden yaklaşık 800 milyon yıl öncesine kadar geliştiğini söyledi.
Dünya'nın evrimsel zaman çizelgesindeki bu dönemin sonu, mantarlar ve algler gibi daha gelişmiş organizmaların gelişmeye başladığı Tonian Dönüşümü olarak biliniyor. Ancak Protosterol Biyotası'nın soyunun tam olarak ne zaman tükendiği bilinmiyor.
Brocks, "Tonian Dönüşümü, gezegenimizin tarihindeki en derin ekolojik dönüm noktalarından biridir" dedi.
"Tıpkı memeli atalarımızın büyüyüp çoğalabilmesi için dinozorların yok olması gerektiği gibi, belki de Protosterol Biyotası da modern ökaryotlara yer açmak için bir milyar yıl önce yok olmak zorundaydı."
